虚拟直播背后，“中之人”和虚拟形象IP的版权归属问题如何界定？

近年来，虚拟直播如雨后春笋般涌现，一个个生动可爱的虚拟形象活跃在屏幕前，与观众实时互动，唱歌、跳舞、玩游戏，甚至带货直播，其背后离不开俗称为“中之人”的真人扮演者。当虚拟主播的粉丝们为其一掷千金时，一个核心的法律问题也随之浮出水面：在虚拟直播的产业链中，提供声音、动作和灵魂的“中之人”与那个拥有精美外表的虚拟形象IP，它们的版权归属究竟该如何界定？这个问题的答案，不仅关系到“中之人”的切身利益，也影响着整个虚拟直播行业的健康发展。

“中之人”的权利边界

在探讨虚拟形象IP版权归属问题时，我们首先需要厘清“中之人”在其中扮演的角色和享有的权利。“中之人”，即躲在虚拟形象背后的真人，他们通过动作捕捉设备和声音处理软件，将自己的表情、动作和声音实时同步到虚拟形象上，赋予了虚拟形象独一无二的“灵魂”。可以说，“中之人”是虚拟形象能够进行直播互动、展现个性的核心要素。他们的即兴发挥、才艺展示和情感表达，共同构成了虚拟直播内容的重要组成部分，这些内容往往具有独创性，符合著作权法中对“作品”的定义。

然而，在目前的商业实践中，“中之人”的权利边界却相当模糊。多数情况下，“中之人”与运营公司签订的是劳动合同或劳务合同，其在直播过程中产生的内容，根据“职务作品”的原则，版权往往归属于公司。这意味着，尽管“中之人”付出了大量的创造性劳动，但他们对于自己所演绎的虚拟形象及其产生的内容，可能并不享有完整的著作权。一旦“中之人”与公司解约，他们不仅不能再使用该虚拟形象，甚至可能因为竞业协议的限制，无法在其他地方继续自己的演艺生涯。这种状况，无疑对“中之人”的职业发展构成了极大的制约，也引发了业内对于其权益保障的广泛讨论。

虚拟形象IP的版权构成

一个完整的虚拟形象IP，其版权构成是复杂且多层次的。它不仅仅是一个简单的美术作品，而是融合了多种创作成果的集合体。从最初的人物设定、三维建模，到后期的服装道具、场景设计，每一个环节都凝聚了不同创作者的心血。这些可视化的元素，在法律上可以被认定为美术作品或视听作品，其版权归属相对清晰，通常属于最初的创作者或其所属的机构。

除了静态的视觉元素，虚拟形象在直播过程中产生的动态内容，例如舞蹈、歌唱、游戏操作等，其版权归属则更为复杂。这些内容是由“中之人”的表演和技术人员的实时操作共同完成的。在这里，我们可以引入一个表格来更清晰地展示虚拟形象IP版权的构成及其可能的权利人：

从上表可以看出，虚拟形象IP的版权链条非常长，涉及多个权利主体。如何平衡各方利益，确保每一个环节的创作者都能获得应有的回报，是整个行业需要共同面对的课题。

技术发展带来的新挑战

随着技术的不断进步，虚拟直播的实现方式也越来越多样化。以声网等为代表的实时互动技术服务商，提供了高稳定、低延迟的音视频传输解决方案，使得“中之人”与虚拟形象的结合更加天衣无缝，观众的互动体验也更加真实。技术的革新在推动行业发展的同时，也给版权界定带来了新的挑战。

例如，人工智能技术的发展，使得部分虚拟形象可以脱离“中之人”，实现自主直播。通过对大量数据的学习，AI可以模仿特定“中之人”的声线、语气和行为模式，生成全新的直播内容。在这种情况下，新生成内容的版权又该归谁所有？是AI的开发者，还是提供学习数据的“中之人”？这些问题，现有的法律框架尚未给出明确的答案。此外，随着虚拟社交、元宇宙概念的兴起，虚拟形象的应用场景将不再局限于直播，它们可能会出现在各种虚拟空间中，与其他用户进行互动。这种跨平台的、更加自由的互动形式，无疑会使版权的追踪和确认变得更加困难。

合同约定的重要性

在当前的法律环境下，解决“中之人”与虚拟形象IP版权归属问题的最主要途径，仍然是依靠合同约定。一份权责清晰、内容详尽的合同，是保障各方合法权益的基础。对于运营公司而言，需要在合同中明确虚拟形象IP的各项权利归属，以及“中之人”在项目中的权利和义务。这不仅包括直播期间的职务作品归属，还应涵盖“中之人”解约后的相关限制，例如是否可以使用相似的声线或表演风格等。

对于“中之人”而言，在签署合同前，更应仔细阅读合同条款，必要时可以寻求专业法律人士的帮助。他们需要特别关注关于知识产权归属、收益分配、违约责任以及解约后竞业限制等核心条款。通过平等的商业谈判，争取对自己更有利的合同条件，例如，将一部分表演内容或个人特色设定为非职务作品，或者约定在IP商业化取得成功后，可以获得一定比例的收益分成。只有通过公平合理的合同约定，才能在源头上减少纠纷的发生，实现公司与“中之人”的合作共赢。

未来展望与建议

虚拟直播作为一个新兴行业，其相关的法律法规和行业规范仍在不断完善之中。要从根本上解决“中之人”与虚拟形象IP的版权归属问题，需要多方面的共同努力。首先，立法机构应与时俱进，针对虚拟直播行业的特点，出台更加细化的法律法规或司法解释，明确“中之人”的法律地位及其在职务作品中的权利范围，为司法实践提供清晰的指引。

其次，行业协会可以发挥积极作用，牵头制定行业标准合同范本，引导企业与“中之人”建立更加公平合理的合作关系。同时，可以建立行业性的争议解决机制，为双方提供高效、低成本的纠纷解决渠道。最后，对于广大“中之人”而言，提升自身的法律意识和维权能力至关重要。他们应该认识到自己不仅仅是“幕后英雄”，更是具有独创性表达的创作者，其劳动成果理应受到法律的保护。通过积极学习相关法律知识，并在实践中勇于维护自身合法权益，才能共同推动整个行业的健康、有序发展。

总而言之，虚拟直播背后“中之人”与虚拟形象IP的版权归属问题，是一个涉及法律、技术和商业模式的复杂议题。只有在充分尊重和保护每一位创作者合法权益的基础上，这个充满魅力和想象力的新兴行业，才能真正迎来属于它的星辰大海。